Da Richard Thompson i 1971 forlot Fairport Convention var det uten klare visjoner for framtiden. Første soloalbumet året etter ga flere spørsmål enn svar, men med oppfølgeren falt bitene på plass. På «I Want To See The Bright Lights Tonight» så gjorde Richard og Linda Thompson akkurat det. Så lyset, altså.
Vel å merke i overført betydning, for selve innholdet på plata er heller mørkt, slik at strofen «I Want To See The Bright Lights» mest fungerer som en bønn om å slippe lyset inn. Med tanke på at Richard & Linda Thompson på den tiden var et nygift par (giftet seg i 1972) som musikalsk utfylte hverandre perfekt, kan det med mørket virke rart. Men det var Richard som skrev sangene, og selv om han og Linda hadde det fint sammen, fantes det mye annet som bekymret eller som trengte å bearbeides.
Mistet kjæresten
Ikke minst gjaldt det fortiden i Fairport Convention, da bandets sjåfør på vei hjem fra en spillejobb sovnet bak rattet og berøvet både folkrockgruppas trommis Martin Lamble og Richards daværende kjæreste Jeannie Franklyn livet. Samtidig slet Fairport-vokalist Sandy Denny og hans kompis (og Lindas eks-kjæreste) Nick Drake på hver sin måte, og begge skulle da også miste livet i ung alder. Nick Drake for egen hånd høsten 1974, Sandy Denny i en alkoholrelatert fallulykke i 1978.
Akkurat dette med Dennys og Drakes død var Richard Thompson selvsagt uvitende om da 25-åringen skrev materialet til «I Want To See The Bright Lights Tonight», men Richard var nok bekymret til at det satte spor. Og selv om ingen av låtene eksplisitt handler om bilkrasjen, Denny eller Drake, så setter det tonen for albumet. Der livets brutale skjørhet blir formidlet gjennom sanger om hjemløse, andre skadeskutte og det vanskelige ved å være et menneske. Og når paret noen steder tar utgangspunkt i livets lyse sider, er det alltid med en slags påminnelse om at noe helt annet truer rundt hjørnet.
Solodebuten floppet
Muligens kan den mørke tonen som gjennomsyrer albumet ha noe også med Richard Thompsons første soloalbum «Henry the Human Fly» (1972) å gjøre. I hvert fall fikk plata hard medfart av kritikerne (den har selvsagt fått opprettelse siden) og floppet skikkelig rent salgsmessig. Og selv om Richard Thompsons nok hadde opplevd både oppturer og nedturer med Fairport Convention, hadde han aldri vært i nærheten av en slik slakt som den han nå fikk.
Det katastrofale salget fikk også konsekvenser for innspillingen av «I Want To See The Bright Lights Tonight». Richard og Linda Thompsons første samarbeidsprosjekt måtte bli et lavbudsjettsprosjekt. Kanskje sier det noe om Richard & Linda Thompsons status akkurat da at selv om plate ble innspilt våren 1973 kom den på markedet først 30. april året etter. Knapphet på vinyl som presset prisene oppover er blitt brukt som forklaring på forsinkelsen, og det er godt mulig at det kan stemme. Men det sier uansett sitt om hvordan plata ble nedprioritert, spesielt som den ikke en gang ble utgitt i USA. Der kom den ikke på markedet før i 1983, da «I Want To See The Bright Lights Tonight» for lengst hadde fått kultstatus.
Klassiker
Eller kanskje vi like gjerne kan si klassikerstatus. Kombinasjonen Richards mørkt dvelende melodiøse låter og stemningsfulle gitarer sammen med Lindas nydelige og sjelfulle vokal fikk nemlig kritikerne som hadde slaktet «Henry the Human Fly» til å snu. Kanskje ikke så overveldende sånn med en gang, men den sårbare kraften og skjønnheten som «I Want To See The Bright Lights Tonight» var umulig å overse i lengden.
I dag synes alle enige om at det er en klassiker av det tidløse slaget, og selv om begge (og da framfor alt Richard Thompson) har levert mye veldig bra siden, har vel ingen av dem klart å overtreffe mesterverket fra 1974 seinere.
Det måtte i tilfelle være med det som skulle bli deres siste plate sammen, det smertefulle albumet «Shoot Out The Lights». Plata som ikke bare er en fast gjenganger når lister over «beste skilsmisse-album» skal settes sammen, men som også ble Richard & Linda Thompsons største kommersielle suksess.
Av Leif Gjerstad
Les også: En verdig gudfar (intervju fra 1991)
Les også: Richard Thompson i et blått speil (intervju fra 1994)
