Country Joe på scenen i LBJ Library i 2016. (Foto: Jay Godwin/Wikimedia Commons)
«Whoopee, we’re all gonna die!» sang Country Joe McDonald I sin protest mot Vietnam-krigen for snart 60 år siden. Søndag kom nyheten om at den amerikanske artisten er død, 84 år gammel.
Siden albumdebuten i 1967 har Country Joe McDonald gitt ut over 25 studioalbum, enten som bandleder i Country Joe & The Fish» eller som soloartist. Men selv om mange av de eldre platene både fikk gode kritikker og solgte bra, er det få artister som i en slik grad som Country Joe McDonald knyttes til en enkelt låt.
Hans sang «The Fish Cheer: I-Feel-Like-I’m-Fixin-To-Die Rag» ble den store symbolske signaturlåten for 60-tallets motkultur generelt og for motstandskampen mot Vietnam-krigen spesielt. Det var Country Joes soloframføring på Woodstock-festivalen, der han oppfordret «500.000 thousand of you fuckers out there» til å ta i og bli LOUDER i sin protest mot krigen, som i et historisk perspektiv ble det samlende høydepunktet for den voksende krigsmotstanden i USA. Og det er den sekvensen som kanskje mer enn noen andre ble stående som det store minnet ikke bare fra Woodstock-festivalen, men også som det mytiske høydepunktet for hele hippiebevegelsen.
En rørsle Joe McDonald i høyeste grad var en sentral person i, da hippiene i midten av 1960-tallet inntok San Francisco og derfra spredte sitt «peace & love»-budskap ut over verden. McDonald tjenestegjorde i marinen tidlig på 1960-tallet før han mønstret av og flyttet til Berkeley, rett utenfor San Francisco.
Der ble han raskt med i universitetsbyens radikale motkulturmiljø og var i 1965 med på å danne bandet Country Joe and the Fish. Med sin miks av folk og elektrisk rock med politisk innhold etablerte bandet seg som et av de ledende i den psykedeliske bølgen i San Francisco.
Gjennombruddet
Platedebuten kom våren 1967 med albumet «Electric Music for the Mind and Body», og bare halvåret etter fulgte de opp med andrealbumet «I-Feel-Like-I’m-Fixin-To-Die». Og det er altså tittelkuttet her som ble udødeliggjort live på Woodstock-festivalen snaue to år etter.
Country Joe and the Fish ga ut seks studioalbum og var hele tiden nært knyttet til hippiene og datidas politiske protestbevegelse, før de ga seg tidlig på 1970-tallet. Men også som soloartist i de etterfølgende 50 årene beholdt Joe McDonald gjerne fokuset på politiske og sosiale temaer som han flettet inn i sin personlige miks av folk, rock og blues. Hans siste album «50» kom i 2017 og markerte at det da var et halvt århundre siden han platedebuterte.
Joe McDonald døde lørdag 7. mars i sitt hjem i Berkeley, etter flere år med Parkinsons sykdom
Av Leif Gjerstad.