Poeten og forlagsmannen Lawrence Ferlinghetti døde i sitt hjem i San Francisco mandag. Han ble 101 år.
Ferlinghetti vokste opp i New York, men slo seg i 1951 ned i San Fancisco. Der startet han i 1953 bokhandelen City Lights Bookstore og bokforlaget City Lights. Begge skulle bli svært sentrale for beat-litteraturen, med Jack Kerouac, Allen Ginsberg og William Burroughs som forgrunnsfigurer.
City Lights-forlaget satset mest på rimelige paperbacks og poesi av «alternative» forfattere, mens City Lights Bookstore markerte seg ved å ha åpent til seint på kveld sju dager i uka. Dette førte til mange opplesninger og arrangementer med beatpoeter på kveldstid, noe som igjen styrket både bokhandelens og forlagets posisjon som et motkulturelt samlingspunkt.
Kjent for hele USA ble Ferlinghetti da han i 1956 ga ut Allen Ginsbergs diktsamling «Howl» («Hyl»). Språket og de seksuelle referansene i diktsamlingen skapte så store kontroverser at politiet i mai 1957 konfiskerte hele opplaget og arresterte Ferlinghetti. Det endte imidlertid med at retten frikjente Ferlinghetti og forlaget, mens «Hyl» sikret Ginsberg hans store gjennombrudd.
Året etter forfatterdebuterte Ferlinghetti med diktsamlingen «A Coney Island of the Mind», som solgte over millionen. Han har siden gitt ut mer enn 50 bøker, hvorav den siste, «Little Boy» ble utgitt på hans 100-årsdag 24. mars 2019.
Samme dag fikk datoen 24. mars også offisiell status i San Francisco som «The Lawrence Ferlinghetti Day».
Av Leif Gjerstad
