Det sies at det var Desmond Dekker som oppdaget Bob Marley. Sikkert er i hvert fall at hans hit «The Israelites» var den første ska-låten som gikk helt til topps på engelske salgslister. Det skjedde 16. april for 50 år siden.
De fleste tenker nok på Millie Smalls «My Boy Lollipop» som den første og ultimate ska-hitlåten fra 1960-tallet. Og siden den kom allerede 1964 stemmer det i og for seg. Men den stoppet på singellistas andreplass, og vi måtte vente ytterligere fem år før en jamaicansk artist klatret helt til topps med en skalåt. Og da var det altså Desmond Dekkers «The Israelites» som sto for bedriften. En låt som dessuten fungerte som forsmak på den ska- og reggaebølgen som kort tid etter skulle rulle over verden.
Reggaens store forgrunnsfigur ble selvsagt Bob Marley, og visstnok skal Desmond Dekker ha en del av æren for Marleys karriere. Skal man tro myten var det nemlig Dekker, som allerede hadde platekontrakt, som tipset plateselskapssjef Leslie Kong om den unge herr Marley. Og det var på Kongs Beverley’s Records som Bob Marley ga ut sin aller første singel i 1962.
Fra Dacres til Dekker
Men denne saken skulle handle om Desmond Adolphus Dacres fra Kingston, Jamaica. Som altså hadde platekontrakt da han tipset Kong om Marley, men som likevel måtte vente til året etter med å debutere med låten «Honour Your Mother and Father». Det ga ham hans første jamaicanske hit, samtidig som etternavnet Dacres måtte vike for Dekker.
Som Dekker scoret Desmond flere hits, og med «007 (Shanty Town)» ble han ikke bare et «rude boy»-ikon i hjemlandet. Låten ble også en hit i England, der britiske mods omfavnet rude boy-subkulturen og Desmond Dekker (som egentlig var altfor snill og religiøs for å passe til det røffe ghettobegrepet rude boy).
Ikon for mods
«Shanty Town» kom i 1967, og i oktober året etter fulgte «The Israelites». Til å begynne med virket ikke markedet å reagere noe særlig, og Dekker måtte vente helt til 19. mars før den snek seg inn på bunn av Top40-lista. Men da løsnet det til gjengjeld, fra 40. til 21. og videre til 5. plass før den i midten av april dyttet Marvin Gaye-klassikeren «I Heard It Through The Grapevine» ned fra førsteplass.
Desmond Dekker fikk en rekke hits også etter «The Israelites», men ingen som helt kunne måle seg med listetopperen fra 1969. Noe av det nærmeste han kom, var faktisk i 1975 da «The Israelites» ble gjenutgitt og nok en gang klatret høyt på listene.
På 1980-tallet samarbeidet han blant annet med The Rumour (bandet til Graham Parker) og Robert Palmer, mens han også ga ut album med 2-Tone skaheltene i The Specials i 1993. Noen flere hits med nytt materiale ble det likevel ikke, og i 2006 var det ubønnhørlig slutt. 25. mai det året døde Desmond Dekker av hjerteinfarkt i hjemmet sitt i London, 64 år gammel.
Av Leif Gjerstad
Se video:
