Supergruppe-begrepet blir sikkert feil, men med Justin «Bon Iver» Vernon, The National-gitarist Aaron Dessner, Fleet Foxes-vokalist Robin Pecknold og Taylor Swift involvert er det ikke rart at det blir brukt om Big Red Machine. Denne helgen er gjengen ute med sitt andre album, «How Long Do You Think It’s Gonna Last?»
Med så mange sterke personligheter samlet på et brett kan spørsmålet tittelen stiller opplagt synes relevant. Likevel er det et faktum at Big Red Machine platedebuterte allerede i 2018, så kanskje kan det vare enda noen år? Spesielt som Big Red Machine handler like mye om et konsept som en gruppe, som et løst sammensatt musikerkollektiv rundt kjernen Vernon/Dessner – og der også (foruten de allerede nevnte) blant andre Michael Stipe, Phoebe Bridgers, Ben Howard og Sharon van Etten har vært innom.
37do3d
For at det ikke skal bli for løst og tilfeldig har de likevel gitt kollektivet rundt Big Red Machine et navn: 37do3d. Lest baklengs og opp ned blir det «people». Noe som gir mening med tanke på at 37do3d ikke bare teller musikere. Også dansere, filmfolk og forfattere/skribenter inngår i det kreative fellesskapet, og sammen har de utviklet flere ulike prosjekt. Ikke minst som kuratorer for et par «people»-festivaler i USA og Tyskland.
Og i kjernen av Big Red Machine finner vi altså Aaron Dessner og Justin Vernon. Det var Dessner som så langt tilbake som i 2008 inviterte Vernon til et samarbeid, som med årene har utviklet seg til et vennskap. De har stått på scenen sammen og gjestet hverandres plater, før de i 2018 endelig tok skrittet fullt ut og ga ut albumet «Big Red Machine».
– Musikkindustrien vil helst at artister skal gjøre det samme om og om igjen. Men for meg har musikk alltid handlet om utvikling og å uttrykke og bearbeide følelser, for deg selv og andre. Poenget må være å utfordre og finne nye former å uttrykke det på, og det kan vi gjøre helt uhindret i Big Red Machine, har Justin Vernon forklart prosjektet med for Uncut.
Dessner, Vernon og Swift
Selv om Dessner og Vernon utgjør kjernen i Big Red Machine, har også Taylor Swift fått en framtredende rolle de siste par årene. Da hun i fjor skulle spille inn sine to kritikerroste album «Folklore» og «Evermore» var Aaron Dessner svært sentral.
Ikke bare produserte han platene (sammen med Jack Antonoff), Dessner spilte dessuten på albumet samtidig som han var medkomponist på flere av låtene. I tillegg dukket også Justin Vernon opp på noen kutt, ikke minst forgylte han vokalen på singelen «Exile».
Det tette samarbeidet mellom Swift, Dessner og Vernon viste seg også gjennom at Swift skrev to låter til Big Red Machine-albumet som havnet på hennes egne, mens Dessner skrev en til Swift-albumet som endte opp hos Big Red Machine.
Derfor er det bare helt naturlig at Taylor Swift er blant de medvirkende på «How Long Do You Think It’s Gonna Last?». Hun er medkomponist på et av albumets femten låter, samtidig som hun synger duett med Justin Vernon og forgyller vokalen på singelen «Renegade». Litt som på «Folklore», bare med ombytte roller. Og med andre vokale bidrag fra Robin Pecknold, Sharon van Etten, Ben Howard og Anaïs Mitchell.
Ingen masterplan
– Under arbeidet med plata snakket vi mye om kollektive felleskap og samarbeid. Men vi hadde aldri noen masterplan. Det var liksom bare som om vi gjorde noen greier og så fortsatte vi uten å reflektere altfor mye over det, kommenterer Aaron Dessner prosjektet med, mens Justin Vernon påstår at han ikke kan komme på noen andre album som likner på «How Long Do You Think It’s Gonna Last?».
– Det er jo egentlig ikke noe band på plata, bare mange vokalister som bidrar med litt av hvert. Det er et godt utgangspunkt for andre «people»-prosjekt.
Av Leif Gjerstad
