Ti år etter «Emmylou»-suksessen tar First Aid Kit pause fra countryen for å utforske en mer popete sound på årets album «Palomino». Det låter fortsatt like fortreffelig.
Søstrene Johanna og Klara Söderberg er fortsatt ikke mer enn henholdsvis 32 og 29 år, men er likevel for veteraner å regne. Det er gått mer enn 14 år siden de platedebuterte med EPen «Drunken Tree» og det nærmer seg 11 år siden andrealbumet «The Lion’s Roar» – med den moderne klassikeren «Emmylou» – ga søsterduoen deres store internasjonale gjennombrudd.
Mer pop, mindre country
Siden har de etablert seg som sikre toppkort innenfor folk/country-terrenget, med sin tostemte vokal som stemningsskapende identitetsmarkør og fremste særpreg. Mye av det de har gjort har bunnet i en melankoli, som på fjerdealbumet «Ruins» i 2018 antok en mørkere karakter. Ikke så rart kanskje, siden albumet i stor grad kretset rundt samlivsbrudd og kjærlighetssorg. Om forhold i ruiner, som rammet dem begge.
Ifølge søstrene Söderberg kan dette også i stor grad forklare den nye retningen First Aid Kit tar på de elleve låtene som utgjør deres nye album «Palomino». De følte behov for å bringe mer lys inn i sin musikk, og for søstrene ble den musikalske løsningen å bevege seg vekk fra folk/country og i stedet orientere seg i en litt mer popete retning.
To signaler
To tidlige signaler om dette fikk vi på vårparten, først i form av singelen «Angel» og deretter gjennom deres coverversjon av Don Henleys «The Boys of Summer». Førstnevnte er også blitt med inn på «Palomino»-albumet, hvor den sammen med åpningskuttet «Out of My Mind» utgjør en kruttsterk åpning.
Etter en litt forsiktig start nærmest eksploderer sistnevnte i et fengende uptempo-refreng og klimaks som ville kledd Fleetwood Mac perfekt, og der Söderberg-søstrenes vokal matcher hverandre perfekt. Også «Angel» innbyr til mange assosiasjoner i samme retning, med fløyelsmyke strykere og poengterte blåsere som støtter opp om vokalen, som konstaterer at angst, sjalusi og frykt har fått styre for mye av følelseslivet. Før duoen i det fengende refrenget nærmest triumferende og samstemt bryter ut «so give me love gimme compassion/self forgiveness and compassion».
Justeringer, mer enn brudd
Selv om disse to og til dels også det avsluttende tittelkuttet «Palomino» alle er pur pop, trenger ikke gamle fans av duoen å være for bekymret av den grunn. For det handler mer om justeringer enn klare brudd, og jentenes musikalske identitet og tostemte vokal er hele veien så sterk at alt uansett låter umiskjennelig First Aid Kit.
Ikke minst preger dette de nydelige balladene «Ready To Run» og «Nobody Knows», mens to andre høydepunkter, «Turning Onto You» og «Wild Horses II», pleier tette bånd til singer/songwriter- og countryuniverset. Førstnevnte med akustiske gitarer som hinter litt om Neil Young, mens sistnevnte (akkurat som i klassikeren «Emmylou») innenfor countryens rammer gir duoen anledning til igjen å nevne og hylle Gram Parsons i teksten.
Spilt inn i Stockholm
«Palomino» er First Aid Kits første album siden debuten i 2010 som ikke er innspilt i USA, men Sverige. Valget skal delvis skyldes de vanskene pandemien skapte for den frie ferdselen, og på anbefaling fra sin far Benkt Söderberg allierte duoen seg med produsent Daniel Bengtson og et knippe svenske musikere – blant disse Goran Kajfês og Merit Hemmingson – i Bengtsons studio Rymden i Stockholm.
Bengtson har åpenbart tatt aktiv del i skaperprosessen, og foruten å skape et dynamisk og detaljrikt lydbilde, står han oppført som medkomponist på fire av de elleve låtene. Vi merker oss samtidig at duoen under prosessen også har jobbet tett sammen med Björn Yttling (fra gruppa Peter, Bjorn And John), som også han står oppført som medkomponist på fire kutt.
Uansett hvem som har gjort hva, kan alle de involverte gratulere seg selv med et album som bryter ny mark for First Aid Kit samtidig som det befester deres posisjon på musikkarenaen.
Av Leif Gjerstad
PS!
Mandag 7. november legger First Aid Kit ut på en ny turné, med startskudd i London. Til Norge kommer duoen over nyttår, med to konserter på Sentrum Scene 27. og 28. februar. Foreløpig siste stopp er Avicii Arena (dvs Globen) i Stockholm 4. mars
Se også video:
