«Should I Stay or Should I Go» spurte The Clash i 1982. Ni år seinere hadde bandet definitivt forlatt arenaen, men låten ble igjen. Og gikk i begynnelsen av mars 1991 til topps på de britiske hitlistene.
The Clash i all ære, suksessen til «Should I Stay or Should I Go» staves multinasjonal superkapitalisme. Det var den gangen Levi’s hadde funnet det optimalt å markedsføre sine bukser med gamle hits. Blant de mange gamle låtene jeansfabrikanten hentet fram var Marvin Gayes «I Heard It Through the Grapevine», Percy Sledge’s «When a Man Loves a Woman», Ben E. Kings «Stand By Me» og Steve Miller Bands «The Joker».
Vi må vel forvente at Levi’s var fornøyd med effekten de opplevde av denne type markedsføring, siden de holdt fast ved konseptet i flere år. Sikkert er i hvert fall at kampanjen ga de gamle rockklassikerne en ny vår. Nesten samtlige ble store hits, og noen av dem gikk helt til topps. Slik The Clash altså gjorde med «Should I Stay or Should I Go» den første uka i mars 1991.
Da hadde det gått nesten ni år siden låten dukket opp for første gang, på britenes femte album «Combat Rock». Men selv om albumet ble en stor kommersiell framgang for det venstreradikale bandet, ble «Should I Stay»-låten bare en mindre hit da den ble sluppet som singel på sensommeren.
Hvem handlet teksten om?
Komposisjonens opphavsmann var Clash-gitarist Mick Jones, som på dette tidspunktet opplevde at forholdet til sin gamle bandkompis Joe Strummer hadde blitt noe anstrengt. Ryktene gikk om at teksten i «Should I Stay or Should I Go» handlet om Mick Jones tvil om sin framtid i The Clash, og da han ett år etter faktisk fikk sparken fikk ryktene naturlig nok ekstra bein å gå på.
Bortsett fra at et annet og omtrent like sterkt rykte heller ville ha det til at teksten handlet om Jones forhold til den amerikanske artisten Ellen Foley (i dag best husket for sin backing vocal på Meat Loaf-klassikeren «Bat Out of Hell»). De holdt jo sammen i to visstnok nokså turbulente år, før de gikk fra hverandre omtrent da «Combat Rock» ble utgitt.
Men da singelen i 1991 tok av oppover listene, kommenterte Mick Jones endelig de gamle ryktene. Og skal vi tro ham på det han sa, så stemte verken Joe Strummer eller Ellen Foley-teorien. Ifølge Mick Jones anno 1991 handlet det bare om å skrive en «god gammel klassisk rocklåt». Mange tviler fortsatt på det.
Brøt med gamle prinsipper
Om bakgrunnen for teksten på «Should I Stay or Should I Go» forblir noe uklar, hersker det mindre tvil om at Mick Jones har æren – eller skylda, om du så vil – for at Levi’s fikk bruke låten i sin markedsføring.
The Clash hadde gjennom hele sin historie kjempet for sin radikale integritet og sagt nei til stort sett alt som luktet kommers. Men da Levi’s nærmet seg bandet for å forhøre seg om «Should I Stay or Should I Go» var The Clash for lengst historie, og de andre medlemmene overlot avgjørelsen til Mick Jones. Det var jo tross alt han som hadde skrevet låten.
Til topps
Og han svarte som vi alle vet ja. En avgjørelse som han begrunnet og forsvarte med at selv om Levi’s var et amerikansk kapitalistisk multinasjonalt selskap, var de også tett knyttet til hele rockehistorien. Ifølge Mick Jones var Levi’s så integrert i hele rockens opprørske historie at det ville bli nokså hult å takke nei av «moralske grunner».
Det banet veien for en gjenutgivelse av plata like etter at Levi’s-reklamen ble publisert, og det banet veien for «Should I Stay or Should I Go»s forsinkete ferd mot toppen i hjemlandet. Der satt den på førsteplassen i to uker, som den eneste låten The Clash klarte akkurat det med.
Av Leif Gjerstad
Les også: Umulig å frata plateselskapene kontrollen (intervju fra 1980)
Les også: Vi kjenner vår markedsverdi (intervju fra 1984)
Les også: Strummers nye strenger (Joe Strummer-intervju fra 1989)
Se video: