Lørdag 31. januar fyller John Lydon 70 år. Kanskje er det bare velpassende at den gamle, snerrende urpønkeren i dag stiller opp i Maskorama og Eurovision. Det kan jo sikkert provosere mange, gamle fans.
Da ryktene begynte å gå om Sex Pistols i 1976 spurte jeg en kompis som skulle til London om han kunne kjøpe med et eksemplar av den rykende ferske singelen «Anarchy In The U.K»-singelen med det nye bandet Sex Pistols. Jim skjønte ikke helt hva jeg skulle med en slik plate, men var likevel så grei at da han kom tilbake fra London var det med Sex Pistols debutsingel på EMI med i bagasjen.
Vi kan vel si det slik at selv om vi var enige i mye skilte vi lag akkurat her. Jim ristet smilende oppgitt på hodet, mens jeg fikk heltenning på det rått primitive uttrykket. Og ikke minst, Johnny Rottens snerrende og herlig arrogante vokal!
Kaos og anarki!
Sex Pistols innmarsj varslet en helt ny epoke i rocken, og da jeg i 1977 tilbragte mesteparten av sommeren i London og England, var det med håp om å få oppleve pønken og ikke minst Johnny Rotten & Co på nært hold.
Det første gikk greit i orden, men det andre var det litt verre med. Riktignok var det meningen at Sex Pistols skulle ha noen konserter, men de var så provoserende for sin samtid at de fikk spilleforbud i hjemlandet! Så mens jeg satt i London, tok bandet turen til Norge og Sverige for noen konserter i Skandinavia. Jeg var dermed ikke en av dem som var på Pingvin i Oslo «dagen pønken kom til Norge».
Flaskeregn på Roskilde
Faktisk måtte jeg vente helt til Sex Pistols gjorde et (pengemotivert) comeback i 1996 før jeg fikk sett dem på Roskilde-festivalens store Orange scene. Jeg vet ikke helt hva vi forventet, men at bandet skulle bli møtt av et voldsomt flaskeregn fra fansen kom i hvert fall som en overraskelse. Det ble så ille med flaskene at Rotten & Co fryktet for sin sikkerhet. De stoppet og nektet å fullføre konserten. Noe som var like forståelig som det var trist.
Sex Pistols-konserten i Roskilde var likevel ikke første gangen jeg så Johnny Rotten på scenen. Det hadde jo ikke gått lang tid fra Sex Pistols kaotiske farvel i 1978 til John Lydon presenterte sitt nye band, Public Image Ltd. Også her snerret Lydon like herlig arrogant, men nå med en helt annen og mer eksperimentell musikalsk profil. Og da bandet i 1987 kom til Rockefeller i Oslo fikk jeg i tillegg sett PiL, samtidig som det også ble anledning til et intervju med John Lydon.
Provoserer fortsatt
Siden den gangen har Lydon både rukket å oppløse og gjenforene PiL et par ganger, samtidig som han har demonstrert at han fortsatt har evnen til å provosere, selv om det nå stort sett er utenfor scenen og bandformatet.
Som da han for noen år siden snakket varmt om både Nigel Farage og Donald Trump (ved hans første presidentperiode) uten dermed å støtte dem helhjertet politisk. Det var helst det «ukorrekte» ved dem som tiltalte Lydon, skal vi tro hans egne utsagn om Farage som «en tivoliarbeider som selger juggel til folket» og Trump som «politikkens Sex Pistols».
Men samtidig har han fortalt at han stemte for Brexit, og at han faktisk stemte på Trump ved presidentvalget (han har både britisk og amerikansk pass). To tunger, ment å forvirre?
Eurovision og Maskorama
Forundret mange gjorde han også da det i 2023 ble kjent at han stilte sammen med PiL i den irske finalen av Eurovision. Vant gjorde han ikke, men til gjengjeld vant han kampen om oppmerksomhet. Noe som ifølge Lydon var hele poenget ved å delta. Hans kone Nora hadde fått Alzheimer, og han ville bruke deltakelsen til å sette fokus på den forferdelige sykdommen som tok konas liv seinere samme år.
Spol fram til i år, og John Lydon forundrer og forvirrer igjen gamle fans ved å stille opp i tv-programmet The Masked Singer, den britiske versjonen av Maskorama. Riktignok ble han nylig utstemt, men hans karakter Yak rakk i det minste å framføre Olivia Newton-Johns «Physical» og Tom Jones-hiten «Sex Bomb».
Men kanskje var han ikke så lei seg for å bli stemt ut? Etter at han måtte ta av seg maska har han i hvert fall ikke lagt skjul på hvorfor han stilte i det utskjelte underholdningsprogrammet: penger!
– Det er med på å finansiere innspillingen av et nytt Public Image Ltd-album i Portugal. Samt litt ferie etter innspillingen. har Lydon forklart i et britisk tv-intervju for ITV.
Så da vet vi også at dagens 70-åring ikke har noen øyeblikkelige planer om å pensjonere seg.
Av Leif Gjerstad
Les også: Punken er blitt patetisk (John Lydon-intervju fra 1987)