Artisten og aktivisten Harry Belafonte er død, melder New York Times. Han ble 96 år gammel og dødsårsaken oppgis å være hjertesvikt.
Harry Belafonte ble født i 1927 i Harlem, New York, men begge hans foreldre hadde jamaicansk bakgrunn. Dette preget også Belafonte da han startet sin sangkarriere mot slutten av 1940-tallet på småklubber i New York, samtidig som han gikk på teaterskole.
Sitt store gjennombrudd fikk Belafonte i 1956, med de to albumene «Belafonte» og «Calypso». Førstnevnte toppet Billboards amerikanske singelliste i seks uker, mens sistnevnte «parkerte» på toppen i hele 31 uker. «Calypso, som inneholdt klassikerne «Day-O» og «Jamaica Farewell», ble i tillegg historiens første LP som solgte over millionen.
Parallelt med artistkarrieren medvirket Harry Belafonte også i mange filmer, foruten at han på 1980-tallet produserte filmen «Beat Street» som skildret den gryende hiphop-scenen i New York og dermed gjorde sjangeren kjent for mange flere.
Harry Belafonte gjorde seg også sterkt bemerket som menneskeretts- og politisk aktivist. På 1960-tallet samarbeidet han tett med sin nære venn Martin Luther King i den amerikanske borgerrettsbevegelsen. Han sto også sentralt i anti-apartheid-bevegelsen, var aktiv i nei-til-kjernekraftbevegelsen og mange andre humanitære kampanjer. I tillegg sto han ved flere tilfeller fram som sterk motstander av USAS imperialistiske politikk, og fordømte i sterke ordelag Irak-krigen i 2003. Han drev også aktiv kampanje for Bernie Sanders før det amerikanske presidentvalget i 2016.
Av Leif Gjerstad
Les også: Aktiv aktivist (intervju fra 1998)
