Den svenske blues- og reggaemusikeren Peps Persson døde hjemme i Skåne søndag formiddag, etter en tids sykdom. Peps ble 74 år.
Per Åke Tommy «Peps» Persson var det vi trygt kan kalle en musikalsk pioner som i over fem tiår har vært med på å prege svensk og skandinavisk musikkliv.
Da han først dukket opp i offentligheten i siste halvdel av 1960-tallet var det som bluesartist og leder av bandet Peps & Blues Quality. Som de fleste den gangen sang også Peps på engelsk, men hans personlige vokal og musikalske uttrykk ga bandet en egen identitet som gjorde at de skilte seg ut og tidlig ble et av de toneangivende bandene innen svensk blues.
Blodsbandet og reggae
Det var likevel da Peps Persson etter tre engelskspråklige album begynte å synge på svensk at han «fant hjem» og på alvor inntok en posisjon som populær pioner. Hans bluesband ble til Blodsband, mens han selv gjorde sin skånske vokal til et slags varemerke.
Albumet «Blodsband» (med hitsingelen «Falsk matematik») ble i 1974 en stor suksess, men allerede på det tidspunktet hadde han begynt å meisle ut en ny musikalsk kurs. Peps hadde blitt forelsket i bluesens musikalske slektning reggae, og «Hög standard» (1975) blir allment oppfattet som Sveriges første, ordentlige reggaeplate.
Muligens kan det settes et spørsmålstegn ved «første», men det hersker i hvert fall ingen tvil om at «Hög standard» satte en ny standard som inspirerte både svensk og norsk reggae. I det neste tiåret fikk da også Peps Perssons Blodsband et stort publikum både i Sverige og Norge, parallelt med at han modifiserte sin reggae med svenske folketoner som sammen med hans distinkte skånske vokal ga ham et veldig personlig og lett identifiserbart uttrykk. Uten å være uttalt politisk løp det i tillegg en samfunnskritisk åre gjennom Peps Perssons observante og kommenterende tekster.
Trakk seg tilbake
Etter to hektiske tiår roet Peps Persson ned livet betraktelig, og trakk seg mer eller mindre tilbake til gården på landsbygda i Vittsjö i Skåne. Det kom likevel et album i ny og ne, samtidig som han en sjelden gang innimellom gjestet andre artisters plater, slik som på Wilmer X-albumet «Mambo Feber» (1991) med låten «Perssons gård». Det var også i denne perioden han spilte inn den sommerlette låten «Oh Boy» som er blitt stående som en av hans aller mest populære.
Selv om han trakk seg tilbake fra offentligheten og ifølge seg selv skydde «storbyens larm og turnélivets stress» fikk Peps Persson en ny renessanse da svensk hiphop eksploderte. Både musikalsk og (språk)politisk framsto han som en inspiratør for artister som Latin Kings og Timbuktu, og med sistnevnte har han da også samarbeidet.
Slutten
I 2005 slapp Peps Persson sitt siste album «Äntligen!». På dette var han gjenforent med Blodsbandet, men litt hjertetrøbbel satte en effektiv stopper for et mulig comeback som liveartist.
Ifølge den svenske avisen Expressen skal helsen ha skrantet litt de siste årene, og høsten 2020 skal han ha fått beskjed fra legen om at tilstanden var alvorlig. De siste dagene forverret tilstanden seg, og søndag 27. juni ebbet livet ut hjemme i Vittsjö.
Av Leif Gjerstad
