Da Ricky Valance fortalte Laura at han elsket henne, ble han ikke bare møtt med mange avskymeldinger. Han ble samtidig belønnet med millionsalg og listetopp høsten 1960.
I oktober 1960 klatret den 24-årige waliseren Ricky Valance helt til topps på britiske (og etterhvert også mange andre lands) hitlister med sin gråtkvalte hit «Tell Laura I Love Her».
Opprinnelig var låten amerikansk og gled rett inn i datidas ungdomskultur, der bilen ble et slags symbol på etterkrigsgenerasjonens nyvunne frihet. Den ga ungdommen mulighet til å komme seg litt unna foreldrenes synsfelt, og skal vi tro populærkulturen fra tidlig 1960-tall var det ikke måte på hva som kunne skje i baksetet på en amerikaner.
Men samtidig som mye handlet om ungdomsromanser og seksuell lengsel, sto også litt mer macho action med fart og spenning i høysetet. Med ville billøp der unge menn bruste med fjærene og tøffet seg med livet som innsats, slik som i eksempelvis den legendariske «chicken race»-scenen med James Dean i filmen «Rotløs ungdom».
Dødsromantikk
Da Jeff Berry og Ben Raleigh skrev «Tell Laura I Love Her» dyrket de både bilen, ungdomsromansen og tragedien innenfor rammene av låtens 2 minutter og 50 sekunder. Her fikk vi historien om den unge, forelskede Tommy som ville overraske sin elskede Laura ved å fri til henne. Men han manglet penger til giftering og stilte derfor opp i et billøp for å innkassere litt raske penger. Det gikk dessverre ikke bra. I stor fart krasjet han, bilen tok fyr og på dødsleiet blir hans siste ord «Tell Laura I love her» med forsikringen om at «my love for her will never die».
Låten ble plukket opp av Ray Peterson som fikk en nokså stor hit med den i hjemlandet USA, til tross for at temaet ble oppfattet som så pass kontroversielt at mange radiostasjoner nektet å spille låten.
Men dramatikken starter for alvor da plateselskapet Decca skal gi ut singelen i Europa. BBC er raskt ute og avfeier låten som «smakløs og vulgær» og bannlyser den. Mange andre hekter seg på i kritikken av låten som blir beskyldt for å glorifisere ung død og som kan inspirere ungdommer til å gjøre noe liknende og livstruende.
Den enes død, den andres brød
Decca får kalde føtter og ikke bare trekker Ray Petersons «Tell Laura I Love Her» fra markedet. De destruerer også de 25.000 eksemplarene som allerede er presset.
Dette utnytter konkurrenten EMI- Columbia kjapt og effektivt. De har skrevet kontrakt med den unge waliseren Ricky Valance (med døpenavn David Spencer) og får ham til å spille inn og debutere med sin versjon av sangen. Og det gjør han så overbevisende at selv om BBC og andre kritikere står på sitt, klatrer singelen raskt til topps og inntar tidlig i oktober 1960 førsteplassen på de britiske hitlistene. Og derfra sprer suksessen seg videre til mange andre land.
Rett etter «Tell Laura I Love Her» fikk Ray Peterson en stor hit med «Corinna Corinna», og i årene som fulgte fikk både han og Ricky Valance noen mindre hits. Men ingen av dem fikk oppleve noe i nærheten av den suksessen «Tell Laura I Love Her» bragte dem.
Peterson døde i 2005, 65 år gammel. Ricky Valance vandret samme vei i juli i år, 84 år gammel.
Av Leif Gjerstad
Se video:
