Prosjektet var nesten dømt til å mislykkes, men til tross for kort levetid rakk bandet å sette spor etter seg. Denne uka er det 50 år siden Thunderclap Newman toppet listene med sin ene store hit, «Something in the Air».
Det var Pete Townshends idé å lage et prosjekt som kunne løfte fram musikken til låtskrivervenn (og Who-sjåfør) John «Speedy» Keen, og til det trengtes et band. Dermed rekrutterte han Andy «Thunderclap» Newman og unggutten Jimmy McCulloch og rundt årsskiftet møttes de for aller første gang i Pete Townshends eget studio.
Det må ha vært et produktivt møte, for da de forlot studio noen timer seinere hadde de festet «Something in the Air» på tape. Alt som manglet var noen strykere som produsent (og bassist) Townshend sørget for å legge på ved en seinere anledning.
Rask og kort suksess
Da singelen ble sluppet i mai 1969 tok det ikke lang tid før klatringa oppover listene startet, og i juli nådde den førsteplass på de britiske salgslistene. Selvsagt moro for Keen, Newman og McCulloch, men faktisk ikke bare. De hadde sett for seg dette som et studioprosjekt, men måtte litt motvillig innse at de også måtte ut på turné. Uten egentlig å ha særlig annet Thunderclap Newman-repertoar enn sin store singel.
Og problemene hopet seg opp for trioen (som live ble supplert med et par andre musikere). Dette handlet jo ikke om tre gamle venner som sammen skapte musikk og endelig fikk oppleve suksess, men om to unge menn og en tenåring (McCulloch, født 1953) som aldri hadde truffet hverandre før de spilte inn «Something in the Air». De passet ikke så godt sammen, verken som mennesker eller musikere, og bare en måned etter at singelen deres gikk til topps forlot McCulloch bandet.
Keen og Newman holdt sammen litt til, og påbegynte arbeidet med det som skulle bli deres eneste album, «Hollywood Dream». Det kom oktober 1970, men da verken albumet eller de tre singlene derfra gjorde særlig furore gikk lufta ut av ballongen. Og i mars neste år tok Keen og Newman konsekvensen av at de utover den ene store hitsingelen egentlig hadde veldig lite felles, og oppløste Thunderclap Newman.
Hva gjorde de etterpå?
Jimmy McCulloch var bare 16 år da han forlot Thunderclap Newman for å starte eget band. I tillegg bidro den unge gitaristen på plater med blant andre John Entwistle, Klaus Voorman og Harry Nilsson, foruten at han også jobbet med John Mayall og Stone the Crows. Men det store løftet kom da han i 1974 ble fast gitarist i Paul McCartneys nye band Wings. Der ble han fram til sin overdosedød i 1979, blott 26 år gammel.
John «Speedy» Keen ga ut to soloalbum i henholdsvis 1973 og 1975 og produserte også debutalbumene både til Johnny Thunders & The Heartbreakers og Motörhead før han forlot musikkbransjen. Han gjorde et lite comeback nærmere 40 år etter, men døde (av hjerteinfarkt) i 2012, mens han jobbet med sitt tredje soloalbum. Keen ble 56 år.
Andy «Thunderclap» Newman ga ut et soloalbum i 1971 og forsvant deretter fra arenaen, før han litt overraskende dukket opp igjen i 2010 med en ny utgave av Thunderclap Newman (med Pete Townshends nevø Josh på rytmegitar). De ga ut et album i 2010 og la ut på en turné i 2011 før også den utgaven gikk over i historien. Newman døde i 2016, 73 år gammel.
Av Leif Gjerstad
Se også video:
