I dag fyller Sulitjelmas store sønn 70 år. Men Ottar «Big Hand» Johansen har ingen øyeblikkelige planer om å trekke seg tilbake. 13. februar legger han ut på ny turné med teaterforestillingen «Fra Sulis til Nashville».
Som tittelen antyder, blir det en retrospektiv reise gjennom artistens lange liv, eller slik det står på hans egen hjemmeside: «en reise fra brakka i Giken til Grand Ole Opry i Nashville». Og skal noen i Norges langstrakte countryland kunne kjøre et slikt historisk show, må det være Ottar Johansen. For Big Hand har holdt sin store hånd over country-Norge i flere tiår, og han har stått oppreist som en stolt sjangerrepresentant også i de tider Norge var preget av fordommer mot country.
Det gjaldt ikke minst på det ikke altfor amerikanskvennlige 1970-tallet, den gangen han fikk sitt gjennombrudd sammen med Country Snakes. Men da outlaw-bølgen manifesterte seg i Norge på 1980-tallet, var han en av de store forgrunnsfigurene som del av trioen med Claudia Scott og Casino Steel. Med et nytt og røffere image som kledde Sulis-gutten perfekt.
Det var også på det tidspunktet undertegnede ble ordentlig kjent med Ottar og lærte å sette stor pris på hans store raushet koblet med en positiv entusiasme. Og nettopp dette er nok en av grunnene til at han i dag kan feire 70-årsdagen som norsk countrys «grand ole man», en mann som både nyter stor respekt og stor popularitet.
Fra Sulis til Nashville
Dette illustreres også gjennom «Fra Sulis til Nashville», teaterforestillingen som er blitt til i samarbeid Nordland Teater og dramaturg Stig Bang og som gjennom musikk (han har med fullt band), tekst og bilder skildrer Ottar Big Hand Johansens lange karriere gjennom mer enn fem tiår.
– Jeg gleder meg veldig til dette. Jeg lover at det blir noen gode og sprø historier, og kanskje noe som vil framkalle tårer både hos meg og publikum. Og det blir selvsagt masse musikk, uttalte Johansen til Avisa Nordland da nyheten om forestillingen ble sluppet i fjor høst.
I det samme intervjuet antydet han også at vinterens turné (med start i Mo i Rana 13. februar) kan bli et mulig farvel til landeveien.
– Når man blir 70 år, så dukker det opp ei ny tid. Jeg har lyst til å ha litt mer fri, og mer tid til familie og mine fem barnebarn, forklarte Ottar «Big Hand» Johansen.
Det har vi selvsagt forståelse for, selv om vi samtidig regner med at vi fortsatt vil kunne ha gleden av å se Big Hand på en scene fra tid til annen.
Gratulerer med dagen, Ottar!
Av Leif Gjerstad
PS! I anledning dagen henter vi også fram et 1990-intervju med Big Hand. Ikke det første jeg gjorde, men syns han i intervjuet oppsummerer egen karriere og rolle (fram til da) veldig godt.
Les også: Big Hand under månen (arkivintervju fra 1990)
Se også video:
