Den tidligere psykedeliske ridderen og lederen av kultbandet 13th Floor Elevator døde hjemme i Austin fredag 31. mai. Det er foreløpig ikke oppgitt hva grunnen til dødsfallet er. Roky Erickson ble 71 år.
Roky slo igjennom allerede som tenåring, da han i 1965 spilte inn singelen «You’re Gonna Miss Me» med sitt band Spades. Et annet og litt større Austin-band, 13th Floor Elevator, ble så imponert over den 18-årige vokalisten/låtskriveren at de inviterte ham over til seg. Erickson takket ja til tilbudet, og tidlig i 1966 gjorde 13th Floor Elevator en nyinnspilling av «You’re Gonna Miss Me».
Den ble en mindre nasjonal hit, og sammen med debut-LPen «The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevator» etablerte den 13th Floor Elevator som Texas hippeste band. Med sin tidsriktige psykedeliske rock ble bandet store kulthelter, men samtidig provoserte deres åpent liberale holdning til marijuana og LSD styresmaktene. De fikk mye trøbbel med politiet, og i 1969 ble Erickson arrestert med en joint i hjembyen Austin.
Sperret inne
Med datidas lovverk og praktisering av dette, kunne en joint i verste fall resultere i ti års fengsel, og for å slippe unna påberopte Erickson seg i stedet sinnslidelse og la seg frivillig inn på institusjon. Her ble han innesperret i over tre år, fikk diagnosen schizofreni og utsatt for behandling med elektrosjokk.
Da han slapp ut i 1973 var han sterkt preget av oppholdet og behandlingen, og ble aldri den samme personen igjen. Selv om han fortsatte å skrive førte hans ustabile psyke til at det ble mest rot med karrieren, og det hjalp neppe at han i 1982 offentlig erklærte at en marsboer hadde tatt bolig i kroppen hans og at han dermed var å betrakte som en alien.
Utover 1980-tallet forsvant han mer og mer fra rampelyset, samtidig som hans psykiske problemer gjorde ham ute av stand til å ta vare på seg selv, økonomien og rettighetene sine.
Da det så ut som verst, fikk han støtte fra en mengde artister som i 1990 utga det triple tributtalbumet «Where the Pyramid Meets the Eye», med artister som R.E.M., ZZ Top, Julian Cope, The Jesus and Mary Chain og Primal Scream tolket Erickson-materiale.
Veien tilbake
Utgivelsen ga både oppmerksomhet og penger, og med mer hjelp og bedre oppfølging førte det langsomt men sikkert til bedret helsetilstand.
Med sin yngre bror Sumner Erickson som verge, førte dette til et stort og vellykket comeback på 2000-tallet. Comebacket inkluderte også turnévirksomhet og i 2007 gjorde Roky Erickson stor suksess på Øyafestivalen og i 2009 sto Bukta for tur. Framgangene fortsatte, med det meget sterke «True Love Cast Out All Evil» i 2010. Der samarbeidet han med Okkervil River i ryggen, og sammen dro de også på turné.
Albumet med Okkervil River ble hans siste studioplate, og en konsert på Rockefeller i 2016 hans siste i Norge. Samme sted spilte han også i 2013, og i den anledning gjorde jeg intervjuet som er vedlagt her.
We’re Gonna Miss You, Roky!
Av Leif Gjerstad
Les også: Roky Erickson elsker biler og gamle låter (arkivintervju fra 2013)
