I januar 1966 gikk The Spencer Davis Group helt til topps med «Keep On Running», med blott 17-årige Steve Winwood på vokal. Bandet ble oppløst bare tre år etter, men da var Winwood allerede et annet sted og trygt etablert i rocketoppen.
Selv om hensikten med denne saken ikke er å skrive den store historien om The Spencer Davis Group, vil det bli helt feil å glemme bandleder Spencer Davis og bare fokusere på Winwood . Spesielt som det var Spencer Davis som oppdaget brødrene Muff og Steve Winwood og inviterte dem inn i sitt band, og som holdt i taktpinnen og staket ut kursen for det hvite rock/r&b-bandet fra Birmingham i England.
Dessuten døde Spencer Davis i oktober i fjor, 81 år gammel, og fortjener i den sammenheng å minnes med respekt.
Men disse linjene var egentlig bare ment som en liten markering for at det i disse dager er 55 år siden The Spencer Davis Group ga oss 1960-tallsklassikeren «Keep On Running». En låt som faktisk hadde større betydning for rockehistorien enn en låt isolert sett pleier å ha.
Fra Jamaica til England
Selve sangen er skrevet av jamaicaneren Jackie Edwards, som foruten å drømme om egen karriere også var tilknyttet plateselskapet Island Records.
Det selskapet hadde blitt startet av briten Chris Blackwell på Jamaica i 1959, men etter stor og kjapp suksess på den karibiske øya fikk Blackwell blod på tann. Han ville prøve å etablere Island Records i Storbritannia, og strategien var delvis å gjenutgi Island-plater fra Jamaica og delvis å finne nye britiske talenter.
Og det bar frukter. Med seg fra Jamaica hadde Blackwell fått Jackie Edwards, og The Spencer Davis Group var et av de første britiske navnene som Blackwell signet. Men da Edwards tidlig i 1965 spilte inn og ga ut «Keep On Running» skjedde svært lite. Både han og Blackwell var skuffet, men de så potensialet i låten og Blackwell ville ikke slippe den så lett.
Nytt forsøk
Han følte låten ville passe The Spencer Davis Group perfekt, og bestemte seg for å gjøre et nytt forsøk med dem. Problemet var bare at han manglet penger til innspillingen, og han måtte ut på lånemarkedet. Det gikk heldigvis greit, og i oktober gikk The Spencer Davis group i studio og spilte inn sin fjerde singel, «Keep On Running».
Denne gangen sa det pang. Singelen ble utgitt i slutten av november 1965 og i januar 1966 gikk den helt til topps i Storbritannia. En bedrift de gjentok bare noen få måneder etter med låten «Somebody Help Me», også den skrevet av Jackie Edwards.
Island-suksess
De to store singelsuksessene til The Spencer Davis Group dro inn så mye penger at Blackwell kunne starte egen fullskaladistribusjon for Island Records i Storbritannia, og som vel mange av dere som leser dette allerede vet, etablerte Island seg som et av de kuleste og mest framgangsrike plateselskapene i siste halvdel av 1960-tallet samt det påfølgende tiåret.
Artister som hadde sitt hjem på Island Records i disse første årene talte blant andre Fairport Convention, Free, Jethro Tull, Nick Drake, Mott the Hoople, King Crimson, Cat Stevens og Roxy Music. Bare for å nevne noen. Og ja, det er kanskje unødvendig å tilføye at da reggaebølgen på 1970-tallet rullet over verden med Bob Marley, Toots & The Maytals og alle de andre, var nesten samtlige å finne på Island Records.
I denne sammenhengen bør vi vel nevne enda et Island-band før vi gir oss: Traffic. Bandet som Steve Winwood startet da han forlot The Spencer Davis Group i 1967, og som for alvor etablerte Winwood som et av de virkelig store rockenavnene de neste tiårene. Men det er en helt annen historie.
Av Leif Gjerstad
Les også: Steve Winwood holder koken (arkivintervju fra 1988)
Les også: Den mest talentfulle av dem alle
Se også video:
