«Come on Eileen» er blitt Dexy’s Midnight Runners fremste signaturlåt. Men det startet med singelen «Geno» våren 1980. En hyllest til en kanskje ikke så mange husker, Geno Washington?
Da Kevin Rowland og hans Dexy’s Midnight Runners satte fyr på engelske hitlister med «Geno» for nøyaktig 40 år siden, var det som et like forfriskende som overraskende pust. Hans energiske ska boblet over av livsgivende energi og var ytterligere et bevis på hvor sterkt skabølgen sto i England i overgangen fra 1970- til 1980-tallet.
Men samtidig overrasket låten som gikk helt til topps på singellista den siste uka i april ved sin hyllest til Geno Washington. En artist som sammen med The Ram Jam Band hadde en kort blomstringstid i siste halvpart av 1960-tallet, men som vel var helt glemt av de aller fleste på det tidspunktet Dexy’s Midnight Runners plantet navnet hans på toppen av hitlistene.
Amerikansk soldat
Og hvem var så Geno Washington? Kort fortalt var han en amerikansk soldat stasjonert i East Anglia (nordøst for London) i første halvdel av 1960-tallet. På fritida sang han litt på klubber, og på en slik nattklubbjobb i 1965 ble han oppdaget av den engelske musikeren Pete Gage.
Gage hadde akkurat startet The Ram Jam Band, med tidsriktig amerikansk soul på repertoaret. Men han var ikke helt fornøyd med sin vestindiske vokalist som var mer ska/reggae enn soul, og mente at amerikanske Washington med sine røtter i rhythm & blues og soul passet bedre.
Da Washington forlot US Air Force gikk han rett inn i The Ram Jam Band, som med Washington som frontmann snart tok navnet Geno Washington & The Ram Jam Band. Det var framfor alt som liveband gruppa hadde sin store styrke, og platedebuten ble da også konsertplata «Hand Clappin’ Foot Stompin’ Funky-Butt… Live!».
Liveband
Den kom i 1966 og ble ikke bare en stor salgsuksess i England med femteplass på albumlista. Den ble også en stor lokal hit på Tveita i Oslo, der nabo og bestevenn Ove Brun kjøpte skiva som deretter ble en sikker vinner både på våre gutterom og på festene i nabolaget.
Bare året etter debuten slapp Geno Washington & The Ram Jam Band nok et livealbum som også det plasserte seg høyt på salgslistene. Men ingen av singlene slo særlig og i 1969 var eventyret over. Bandet ble oppløst, og mens Pete Gage gikk videre og dannet Vinegar Joe (sammen med Elkie Brooks og Robert Palmer) vendte George Washington tidlig på 1970-tallet tilbake til USA.
Tida etter
Der la han for en periode musikken på hylla og brukte heller tida på å studere hypnose og meditasjon. Men det tok ikke altfor mange år før han var tilbake som plateartist, og i tiåret fra 1976 ble det totalt seks album. Ingen av dem markerte seg imidlertid noe særlig, om vi ser bort fra den naturlige nysgjerrigheten Dexy’s «Geno»-singel skapte rundt amerikaneren.
Så vidt jeg vet har ikke Geno Washington (født 1943) gitt ut noe nytt album siden 1988. Til gjengjeld har han jobbet både med tv og film og skrevet bok, foruten at han har reist rundt og holdt foredrag om hypnose og meditasjon. Og, kanskje ikke helt uventet, har han også satt sammen en ny utgave av Geno Washington & The Ram Jam Band som har turnert en del de siste 15 årene.
Trivia
På trivia-siden kan vi også nevne at Geno Washington traff sin kone på samme London-klubb som hennes søster traff Peter Noone (Herman’s Hermits), slik at Geno og Peter ble svogere. Om de fortsatt er det aner jeg ikke.
Og hva med Pete Gage (født 1947), som «ga» oss Geno Washington & The Ram Jam Band? Han giftet seg med Elkie Brooks, men etter at Vinegar Joe ble oppløst og paret skilt kort tid etter har Gage stort sett jobbet som produsent, blant annet for Joan Armatrading.
Av Leif Gjerstad
Les også: – Soul er ekte og må føles (arkivintervju fra 1980)
Se Dexy’s Midnight Runners-video:
Se video med Geno Washington & The Ram Jam Band:
