Alle sanger om knuste hjerter sier sitt om kjærlighetens lunefulle vesen. Men Percy Sledges hyllest til den store kjærligheten i «When a Man Loves a Woman» har overlevd, 55 år etter at Sledge kom med den sjelfulle erklæringen.
Den sugende soulballaden er blitt en standard som de aller fleste kjenner godt, men hvordan den ble til er noe mer uklart. En av versjonene forteller om en bandøving før en konsert hjemme i Sheffield, Alabama, da brettspilleren Andrew Wright under en liten pause lekte seg litt på pianoet og snublet over et riff han skjønte kunne bli noe.
Han ba Esquires-kollega Calvin Lewis skrive en tekst til låten, og da hele bandet var samlet dagen etter øvde de inn den nye låten sammen med Percy Sledge. Slik ofte skjer, ble noe av melodilinja og teksten endret underveis, før den tok form i studioet.
I den andre versjonen spiller Percy Sledge en langt mer aktiv rolle. Der skal bandet ha spilt en konsert, da Sledge midt i settet ba bandet om å spille noen rolige soultakter som han kunne improvisere over. Sledge skal ha vært så nede etter et brutt forhold at han hadde behov for å synge ut sin smerte. Og der skal «When a man Loves a Woman» ha startet, Ifølge Sledge, selv om hjertesmerte-teksten på plateselskapets oppfordring ble endret til noe langt mer optimistisk.
Muscle Shoals første hit
Siden låten er kreditert Wright og Lewis, kan mye tyde på at sannheten ligger nærmest den første versjonen. Selv om Sledge hevder at han lot paret få rettighetene, ut av ren glede og takknemlighet over å få synge en så vakker låt. Hvis det stemmer, har Sledge i hvert fall vært raus, ettersom «When a Man Loves a Woman» raskt ble en megahit og millionselger.
Uansett hvilken versjon som er nærmest sannheten, er det ingen tvil om at den ble en suksess helt utenom det vanlige. For historieinteresserte kan det også være et poeng at dette var den første hiten som ble spilt inn i Muscle Shoals-studioet, og dermed var med på å legge grunnlaget for en gyllen epoke i amerikansk musikkliv.
Percy Sledges største hit
«When a Man Loves a Woman» ble sluppet i april 1966, og en drøy måned seinere klatret den helt til topps på hitlista både i USA og mange andre land. Det var ikke bare Percy Sledges aller første hit, det ble også hans eneste virkelig store listesuksess. Og den eneste som kom i nærheten var faktisk den samme låten, da «When a Man Loves a Woman» 20 år etter ble gjenutgitt og nådde andreplass i Storbritannia etter å ha blitt brukt som Levi’s-reklame.
Percy Sledge døde i 2015 av kreft hjemme i Baton Rouge, 73 år gammel.
Av Leif Gjerstad
Se video:
