Swamprockeren bak sanger som «Polk Salad Annie» og «Steamy Windows» er død. White døde i sitt hjem utenfor Nashville onsdag.
Mitt første møte med musikken til Tony Joe White var da han i 1969 fikk sitt store gjennombrudd med den karakteristisk svingende «Polk Sallad Annie». Det var ikke bare hans første hit, den skulle også vise seg å bli hans største. Men selv om White kanskje forsvant fra radaren til mange, fortsatte han å gi ut plater av god kvalitet hele veien. Hans siste album «Bad Mouthin»(som jeg selv ikke har rukket å høre) kom faktisk så seint som tidligere i høst.
Swamprock
Sammen med artister som John Fogerty var Louisiana-fødte White en av de fremste eksponentene av såkalt swamprock, stilarten som med countryblues i bunn gynger behagelig bortover rockeveien mens det surkler fra sumpen under.
Sin første storhetsperiode fikk White i årene som nærmest fulgte «Polk Sallad Annie». Men i siste halvdel av 1970-tallet var stilen hans litt i utakt med sin samtid, og hans forsøk på å trekke sin funky swamprock mer i retning disco slo ikke helt an. Dermed trakk han på 1980-tallet seg noe tilbake som plateartist, og fokuserte i stedet mer på oppgaven som låtskriver.
Comeback
Det lyktes han så godt med at listen over artister som har spilt inn White-låter i dag teller blant andre Elvis Presley, Tina Turner, Ray Charles, Joe Cocker, Dusty Springfield, Willie Nelson, Eric Clapton, Foo Fighters og mange, mange andre.
Ikke minst gjorde Tina Turners versjon av hans «Steamy Windows» i 1989 stor suksess, slik at Tony Joe Whites egen platekarriere fikk et nytt oppsving med album som «Closer To the Truth» (1991) og «One Hot July» (1998).
Tony Joe White, som gjestet Norge mange ganger, døde av hjerteinfarkt i hjemmet sitt utenfor Nashville. Han ble 75 år.
Av Leif Gjerstad
Les også: Tony Joe White: Stemmen fra sumpen (arkivintervju fra 1995)
