I dag er det 60 år siden The Beach Boys ga ut «Pet Sounds». Begivenheten markeres med flere nye vinylversjoner av det klassiske albumet.
«Pet Sounds» var The Beach Boys ellevte album siden debuten fire år tidligere. 60 år etter står det fortsatt som ikke bare Los Angeles-bandets høydepunkt, men også som en av rockens desidert beste og viktigste utgivelser.
Med popgeniet Brian Wilson (1942-2025) som både produsent og låtskriver ga albumet oss singelklassikere som «God Only Knows», «Sloop John B» og «Wouldn’t It Be Nice», som sammen med de ti andre låtene på «Pet Sounds» skapte en kollektiv enhet som sprengte alle de grenser popformatet kunne by på.
Spector, Beatles og LSD
Sikkert litt unøyaktig, men i flere intervjuer og analyser av Brian Wilsons store skaperverk er tre ingredienser blitt trukket fram som essensielle for «Pet Sounds» tilblivelse: Phil Spector, The Beatles «Rubber Soul» og LSD.
Phil Spector som en veileder for den altomfattende og komplekse sounden Brian Wilson søkte. «Rubber Soul» for den kreativiteten The Beatles viste og som Wilson gjerne ville utfordre. Og LSD fordi det ifølge Brian Wilson ga ham «en religiøs opplevelse» som endret hans tenkemåte og åpnet nye dører inn til musikken. Dessverre framprovoserte vel rusmiddelet også de psykiske problemene Wilson skulle slite med resten av livet.
Nytt kapittel
Det som i hvert fall er klart er at «Pet Sounds» representerte noe helt nytt for Brian, hans brødre Carl og Dennis, fetter Mike Love og kompis Al Jardine. Selv om det bare var fire år siden debuten med «Surfer Safari» hadde strandgutta med surfebrettet under armen gjennomgått en voldsom forandring.
Som bandets primære låtskriver var det Brian som fungerte som musikalsk veiviser, mens bror Dennis var den som først omfavnet hippie-estetikken. De fjernet seg fra den uskyldsrene og ungdomsfikserte surfepopen og søkte en dypere mening med musikken de lagde.
Studioets muligheter
Det startet i og for seg allerede med «The Beach Boys Today!» i 1965, der Brian Wilson i større grad enn før lekte med mulighetene datidas moderne platestudioer kunne by på. Det videreførte han da han for alvor begynte på arbeidet med «Pet Sounds». Med komplekse arrangementer, variert instrumentering, orkestrering, og utvikling av et særpreget sonisk landskap og lag-på-lag produksjon, mens tekstene ble langt mer introverte og søkende enn før.
«Pet Sounds» ble også det første albumet der de øvrige i The Beach Boys fikk mer perifere roller. Brian Wilson trakk inn studiomusikere – ikke minst Wrecking Crew – til arbeidet med låtene, og Beach Boys-guttas bidrag begrenset seg i stor grad til vokalpålegg og koring, alles bidrag nøye instruert på forhånd av Brian Wilson på piano.
Oppslukt
Ifølge kilder som sto Brian Wilson nært, var han oppslukt av arbeidet med «Pet Sounds» de månedene det pågikk. De fleste timene i døgnet tilbragte han i studio, og de øvrige stort sett ved pianoet hjemme, der han både gjennomgikk det som allerede var på plass og jobbet med det som sto for tur. Eller utforsket helt nye ideer.
Og at han hadde nok ideer å utforske, viser vel også skjebnen til «Good Vibrations». Den fant sin form i studio vinteren 1966 og var opprinnelig tiltenkt en plass på «Pet Sounds». Men før studiosesjonene sluttet i april det året, hadde Brian Wilson også skrevet og spilt inn «Sloop John B.». Og mot de andres store protester kastet han dermed ut «Good Vibrations», siden «Sloop John B.» ifølge Brian passet bedre inn i den helheten han søkte på «Pet Sounds».
Til alt hell ble ikke «Good Vibrations» helt forkastet, men fikk samme år et gyldent liv som singel i stedet.
Nølende respons
Da «Pet Sounds» kom ut 16. mai 1966 var responsen litt forvirret og avventende. Dette var jo noe helt annet enn man hadde lært seg å forvente av The Beach Boys, og hva slags musikk var egentlig dette?
Slike spørsmål stilte man seg i plateselskapet. Noen var åpne om sin skuffelse over produktet de nå hadde i hånden, og usikkerheten om hvordan albumet skulle markedsføres spredte seg. Hvis det da i det hele tatt burde utgis?
Brian Wilson hadde selv uttrykt bekymring for at den komplekse musikken kunne skade kontakten med lytterne, men var likevel skuffet over plateselskapets nølende respons. For selv om Brian Wilson var et musikalsk geni, sto ikke selvtilliten hans helt i stil. Eller som han selv uttrykte det, han tok usikkerheten med seg inn i musikken og bearbeidet den der.
Klassikerstatus
Mens «Pet Sounds» i hjemlandet debuterte på en svært beskjeden 106. plass på Billboard-lista og aldri nådde høyere enn 10. plass, ble heldigvis mottakelsen langt bedre i Europa. Og i Storbritannia nådde den andreplass på albumlistene og endte opp som en av årets fem mest solgte utgivelser.
En status som siden har vokst fra år til år, til den i dag står som en av musikkhistoriens viktigste og beste album. Takk, Brian!
Jubileumsutgaver:
»Pet Sounds» er etter utgivelsen blitt utgitt i flere nye jubileumsutgaver. Seinest for ti år siden, før den altså nå kommer i nye 60-årsjubileumsversjoner. De nye «Pet Sounds»-utgivelsene er:
Zoetrobe Vinyl (LP): En limitert utgivelse der platecoveret har gjennomgått en «teksturert forsidebehandling», uten at vi her kjenner strukturdetaljene.
Vinylphyle (2 LP): For lydfrikerne. Doble «Vinylphyle» byr på «Pet Sounds» i to versjoner, henholdsvis mono og stereo (på hver sin plate). Presset på 180g sort vinyl og remastret med utgangspunkt i den originale mastertapen fra 1966 (mono) og Brian Wilson/ Mark Linetts stereomiks fra 1996, til boksen «The Pet Sounds Sessions» (se under). Limitert utgave med utbrettscover.
Sessions Highlights (2 LP eller 2CD) 25 alternative opptak, a capella-versjoner og studiosesjoner. Har tidligere vært utgitt i 4 CD-boksen «The Pet Sounds Sessions» (1997) som i detalj dokumenterte studiosesjonene fra 1965 og 1966. Men nå er altså «høydepunktene» samlet. Kan fås på sort vinyl eller hvitgrønn «splatter» i limitert utgave.
Definitive Sound Series Edition (LP) For de audiofile som ikke får nok av «Vinylphile» kommer det også en utgave på 180g vinyl som er mastret med utgangspunkt i noen litt sjeldne analoge opptak fra ca 1972. Også denne er limitert.
Alle jubileumstugaver har fått nyskrevne liner notes av Howie Edelson og kommer med detaljerte opplysninger fra alle sesjonene.
PS! Ikke å forglemme oppi alt dette jubileumshysteri: Det går utmerket godt å nye «Pet Sounds» i sitt helt vanlige format, enten du nå foretrekker LP eller CD. Det er tross alt den utgaven som vi først ble kjent med og som har lagt grunnlaget for alle disse utvidete versjonene.
Av Leif Gjerstad