Det var flasker og glass på bordet og lufta var stinn av røyk. Stemningen var høy og i sentrum var Chrissie Hynde. Det var først etterpå jeg fikk vite at mannen som satt alene lengst ned ved bordet var Ray Davies.
7. september 2026 fyller Chrissie Hynde 75 år. I snart 50 av dem har hun innehatt rollen som den kuleste dama i rocken. Og i en kort periode før det igjen som en av de skarpeste pennene i New Musical Express. The Pretenders-sjefen har aldri trengt å late som. Hun har hatt en naturlig arroganse og utstråling som har sikret henne «rockens tøffeste»-status.
Møtet jeg skildret i ingressen fant sted 11. juni 1980 på Downtown i Oslo, et par timer etter at The Pretenders hadde spilt sin første konsert i Norge, i Chateau Neuf. Vi var 3-4 journalister som hadde blitt invitert til å treffe henne etter konserten, ikke for å intervjue, det hadde vi gjort tidligere på dagen. Bare for å sosialisere, for å henge sammen. Det var slik det gjerne var på den tida.
Og Chrissie Hynde eide rommet. Hun smilte, var kjapp i replikken, kunne snerre arrogant og være sarkastisk kritisk til ting hun ikke likte. Hennes væremåte rimte godt med den vi hadde lært å elske i The Pretenders. Der hun gjerne snerret fram tekstene mens hun paret tøff rockebacking med besnærende popmelodier. Den tynne linja mellom love and hate, for å si det med hennes egne ord.
Chrissie og Ray
Det ble en flott kveld, både i Chateau Neuf og på Downtown. Selv om en fra plateselskapet etter at Hynde hadde gått litt forundret spurte om vi ikke hadde lagt merke til fyren som under mesteparten av seansen hadde sittet alene ved andre enden av bordet? Ray Davies, Chrissie Hyndes daværende kjæreste.
Oops. Ray Davies?! Mannen bak The Kinks som vi hadde digget i over 15 år. På et par høflige meters avstand, uten at vi en gang registrerte det. Skulle ikke være mulig…
Men den kvelden var det altså det. Og vi journalister kan muligens unnskyldes ved at tida var helt rett for Chrissie. Bare fem måneder før hadde jo The Pretenders (som debuterte med en Ray Davies-låt, «Stop Your Sobbing») gått til topps med singelen «Brass in Pocket» fra debutalbumet «The Pretenders». Som også den klatret helt til topps på de engelske listene, til anmeldernes store applaus.
Dro til London
Tida tilhørte Chrissie Hynde. Hun som våren 1973 hadde forlatt hjembyen Akron, Ohio med kurs for London. Visstnok bare med et skift klær og gitaren som bagasje. Og vel framme sto 21-åringen på bar bakke og uten kontakter. Når natta kom måtte hun ta til takke med tilfeldige madrasser på gulv til folk hun traff, og om dagen jaktet hun jobb som kunne brødfø henne. Mens drømmen om at musikken en dag skulle bli hennes liv levde i bakhodet.
Det siste tok litt tid, men Chrissie Hynde hadde guts nok til å sikre seg frilansjobb i New Musical Express før året var omme, og litt seinere fikk hun i tillegg jobb i Malcolm McLaren og Vivienne Westwoods hippe butikk Sex på King’s Road.
Musikken kaller
Den jobben mistet hun etter en krangel med de to eierne, men hun rakk i det minste å bli kjent med Lemmy og noen andre unge rockere før hun ble sparket ut døra. Og i New Musical Express markerte hun seg som en uredd og hardtslående journalist, samtidig som miljøet i og rundt musikkavisa var en god arena for å bli kjent med musikere og bransjefolk.
Det ble samvær og samarbeid med folk som Mick Jones, Sid Vicious og noen av Damned-medlemmene, men uten at noe mer skjedde. Ikke før en demotape hun hadde lagd i 1978 nådde Anchor Records og hun ble invitert inn i studio. Det gikk så bra at hun ble tilbudt platekontrakt, sammen med en oppfordring om å finne et permanent band som kunne backe henne. The Pretenders var et faktum, og nå gikk det fort.
Dop
Vi har allerede vært innom gjennombruddet i 1979 og 1980, og utover 1980-tallet bekreftet Chrissie Hynde og The Pretenders sin status som et av rockens kuleste band. Men dessverre var de også et av de mer turbulente. Rusmisbruk truet bandets eksistens, og i juni 1982 fikk bassist Pete Farndon sparken. Men det var bandets gitarist James Honeyman-Scott som led overdosedøden, bare to dager etter at Farndon fikk skyven. Sistnevnte fikk leve enda et år, før han tragisk slo følge med sin gamle bandkompis.
Til tross for de personlige tragediene klarte Chrissie Hynde å holde bandet flytende, og med delvis ny besetning leverte hun albumet som – sammen med debuten – gjerne omtales som The Pretenders beste, tredjealbumet «Learning To Crawl» i 1984.
På denne tida satt ikke Ray Davies lenger ved hennes bord. Hynde hadde funnet en ny kjæreste, Simple Minds-sjef Jim Kerr, som hun giftet seg med kort tid etter at «Learning to Crawl» ble sluppet. Dermed har Chrissie Hyndes to døtre hver sin kjente musikerfar, Ray Davies og Jim Kerr.
Over toppen?
Etter «Learning to Crawl» framsto de neste albumene det neste drøye tiåret dessverre som litt blasse, og tilførte vel ikke Pretenders særlig mer enn det de allerede hadde. Noen større singelhits leverte de heller ikke, slik at Chrissie Hyndes samarbeid med UB40 på Sonny & Cher-låten «I Got You Babe» i 1985 den dag i dag står som hennes største kommersielle triumf etter «Brass In Pocket».
Selv om hun ikke er like sentral i dag som hun en gang var, nyter Chrissie Hynde fortsatt stor respekt. Og ikke bare for det hun en gang gjorde. De siste Pretenders-platene («Hate for Sale» i 2020 og «Relentless» i 2023) har begge fått tommelen opp av kritikerne. I tillegg kan hun og The Pretenders fortsatt bite fra seg live, slik de viste sist de var i Norge, på Sentrum Scene for ganske nøyaktig to år siden.
Dyrevern
Også utenfor musikkens verden har hun vist at hun fortsatt har sting. Som politisk engasjert og militant dyrevernsaktivist har hun vært godt synlig i mange protestaksjoner og arrestert i noen.
Det har i sin tur skapt en del oppstyr i hennes adopterte hjemby London de siste ukene, etter at hennes kjære hund forsvant. Med hennes godt synlige og nokså aggressive dyrevernsprofil er det blitt spekulert i at bikkja muligens er blitt bortført med makt. Vi får håpe at hun får sitt kjære husdyr tilbake tidsnok til bursdagen på søndag.
Gratulerer med dagen, Chrissie!
Av Leif Gjerstad
Les også: Messing verdt gull (intervju fra 1980)
Les også: Hissig Hynde med ny Pretenders-utgave (intervju fra 1986)
