Prince skrev og spilte den inn først. Men det er nesten glemt, for det er Sinead O’Connors versjon av «Nothing Compares 2 U» som ruler. Denne uka er det 35 år siden singelen gikk til topps.
Den dvelende balladen er fylt med emosjonell sprengkraft når Sinead O’Connor i nærmest desperasjon konstaterer at hun kan gjøre hva hun vil, men alt føles bare feil. Alt blekner sammenliknet med opplevelsene med ham hun nettopp har brutt med. Nothing compares to you. Der «you» visstnok refererer til hennes irske manager Fachtna O’Ceallaigh, som hun også hadde et forhold til.
Hvem tenkte Prince på?
Men selv om O’Connor i sin innspilling kunne projisere sin smerte på O’Ceallaigh, var det en helt annen person i en helt annen setting «Nothing Compares 2 U» handlet om. Hvem er likevel litt uklart.
Det vi vet er at Prince sommeren 1984 gikk i studio med en låt han nettopp hadde skrevet. Han følte et savn og det formidlet han i en låt der det sto klart at ingen og ingenting kunne måle seg med det han nettopp hadde mistet.
Så får det være at musikkvitere er litt uenige om hvem som har inspirert Prince til å skrive låten, hvem denne personen er som ingen tåler sammenlikning med. En sentral kandidat er hans hushjelp Sandy Scipioni som hadde måttet slutte plutselig etter at hennes far døde av hjerteinfarkt. Prince og Sandy hadde ikke noe romantisk forhold, men i det daglige fikset hun alt og sto ham så nært at savnet ble stort da hun måtte dra.
Av andre kandidater merker vi oss Jerome Benton, en venn av Prince som hevder at låten ble skrevet som en kommentar til hans eget kjærlighetsbrudd. Søt historie, men de fleste heller nok likevel til at det var Sandy Scipioni han hadde i tankene. Om det ikke muligens kunne være hans egen mor eller en tidligere kjæreste?
Treg start
«Nothing Compares 2 U» fikk uansett en treg start. Prince bestemte seg for ikke å bruke den, og ga den i stedet til sitt band The Family. De spilte den inn til sitt ene album som kom i 1985, men verken låten eller albumet satte noen særlige spor.
Der kunne historien om «Nothing Compares 2 U» raskt sluttet. Om ikke Sinead O’Connors manager og kjæreste Fachtna O’Ceallaigh hadde hørt den og følte at den kunne passe Sinead, som på det tidspunktet jobbet med sitt andre album, «I Do Not Want What I Haven’t Got». Hun tente straks på låten – og framfor alt teksten. Den formidlet noe av hennes egne kaotiske følelser, der forholdet med O’Ceallaigh raknet, mens hun jo egentlig bare ønsket at alt skulle være bra.
Denne stemningen tok hun med seg inn i studio, og ifølge hennes studiotekniker Chris Birkett trengte hun ikke mer enn et opptak for å få vokalen til å sitte. «Teksten gjenspeilte hennes situasjon så godt at hun bare trengte å være seg selv», har Birkett uttalt.
Så hører det selvsagt med til historien at også her kan det finnes flere kandidater enn O’Ceallaigh. I sin selvbiografi «Rememberings» trekker Sinead O’Connor inn sin egen mor (som døde i 1985) i historien om «Nothing Compares 2 U». De to hadde hatt et meget komplisert forhold, og i boka skriver O’Connor at hun kunne lese det kompliserte forholdet, om tapet av nærhet, inn i tekstlinjene. «Hver gang jeg synger låten føler jeg at det er den eneste tiden jeg får sammen med min mor og at jeg snakker med henne igjen».
Braksuksess
Enten det nå var O’Ceallaigh eller mora O’Connor tenkte på da hun sang «Nothing Compares 2 U», var det ikke bare hun som følte at låten satt. Plateselskapet så potensialet i den såre balladen, og rett over nyttår 1990 slapp de «Noting Compares 2 U» som førstesingel fra «I Do Not Want What I Haven’t Got». Og hjulpet av en sterk video ble «Noting Compares 2 U» raskt en stor suksess.
I slutten av januar 1990 gikk den til topps på listene og da året var omme hadde singelen ligget på førsteplass i 14 land, vunnet en Grammy (som O’Connor nektet å ta imot), blitt kåret til «World Single for the year» av bransjebladet Billboard og solgt mer enn 3,5 millioner på verdensbasis. Mens albumet i bare farta solgte 7 millioner internasjonalt.
Medaljens bakside
«Nothing Compares 2 U» ble en så stor megahit at det kanskje ble for mye av det gode for Sinead O’Connor. Den irske artisten slet litt mentalt, og innrømmet seinere at den voldsomme suksessen ikke bare var lett å takle.
Dessverre kan det virke som også Prince og hans gjeng hadde trøbbel med å takle O’Connors suksess. Hun har i hvert fall fortalt om et møte med Prince hjemme hos ham som ble alt annet enn hyggelig. Han angrep henne verbalt for at hun bannet så mye på radio og tv, og da hun ikke ba om unnskyldning, men tok igjen, skal det verbale angrepet (ifølge henne selv) også ha blitt fysisk. Han skal ha slått henne, kastet ting på henne og truet henne slik at hun midt på natta måtte flykte fra huset.
Anklager Prince
O’Connors egen teori skal ha vært at Prince dels var misunnelig på hennes tolkning og dels fordi hun hadde spilt den inn uten først å få godkjent-stempel av den amerikanske artisten. Det, pluss dårlig personlig kjemi, fikk kvelden til å utarte.
Beskyldningene fra O’Connor ble i sin tid ikke kommentert av Prince, men etter hans død i 2016 – og framfor alt etter at hun omtalte episoden i boka «Rememberings» – blusset striden opp for alvor. Så da Sinead O’Connor i 2022 jobbet med en dokumentarfilm om sitt liv, «Nothing Compares», nektet familien/arvingene til Prince henne å bruke musikken til superhiten i dokumentaren. Det førte til den litt absurde situasjonen at der låten blir omtalt og videoklipp av klassikeren blir vist, er det total taushet som gjelder. Du kan se Sinead, men ikke høre henne.
Men det spilte kanskje mindre rolle. For «alle» kjenner jo uansett Sinead O’Connors versjon av «Nothing Compares 2 U». Hun gjorde låten til sin egen med sin sterkt emosjonelle tolkning. Og det er hennes versjon som så mange elsker. Også 35 år etter at den kom.
Av Leif Gjerstad
Les også: Sinead O’Connor – jenta vår? (intervju fra 1992)
Les også: Kroner Prince til konge
Se video: